1. 주민자치센터 설립 취지와 운영원칙 및 기능
2. 바람직한 센터 운영과 활성화 방안
3. 향후 과제 및 해결방안

1. 주민자치센터 설립 취지와 배경 및 운영원칙
2000년 전국적으로 실행되기 시작한 주민자치센터가 운영된 지 10년이 지나 11년째를 맞았다.

그동안의 주민자치센터가 각종 프로그램들을 준비하고 실험하는 초기단계였다면 이제는 내실을 다지고 효율성을 높여야 하는 청년기에 접어들었다.

주민자치센터 운영 11년째를 맞아 주민자치센터 설립 취지와 운영원칙 및 기능을 되새겨보고 바람직한 센터 운영과 활성화 방안, 향후 과제 및 해결방안 등을 짚어본다.

주민자치센터의 설치 배경
주민자치센터의 설치 배경은 크게 두가지로 요약된다.
첫째, 지방자치가 본격화되고 시민의식이 성장하면서 행정과 주민간의 근본적인 관계가 변화됨에 따라 주민자치센터는 주민들의 의식을 성숙시키고 주민의 의사가 공정한 방식으로 공론화되도록 하는 지역사회의 광장으로서 의미를 갖는다.

과거에는 행정이 추진하는 정책에 민간이 참여할 수 있는 통로가 거의 없었으나, 이제는 주민자치센터가 행정정책을 결정할 때 주민의사를 반영시키는 등 행정파트너로서의 입지를 다지고 있는 것이다.
둘째, 행정체계의 구조조정을 들 수 있으며 행정 체계의 효율성을 높인다는 취지에서 진행된 동(洞)기능전환 과정에서 주민자치센터가 탄생하게 됐다.

다시 말해 주민자치센터는 주민자치 실현과 지역 공동체 활성화를 위해서 주민들의 지역사회에 대한 애정과 참여도를 높이고 지역사회 운영의 주체로서 참여할 수 있는 자치의식을 고양하는 것에 근본적인 의의가 있다.

주민자치와 지역공동체 활성화는 주민들의 의식변화와 참여를 통해 이뤄지고 센터는 주민들의 여론을 수렴해 행정기관에 전달하는 창구역할도 담당해야 한다.

주민자치센터의 기능 및 목적
주민자치센터의 설립 의미를 살리기 위해 지켜야할 센터 운영의 원칙은 주민참여, 민관파트너십, 지역자원연계의 원칙이 요구된다.

주민자치위원회를 중심으로 다양한 인재와 자원봉사자들을 발굴, 조직해 참여토록 해야 하고 위원회는 주민들의 욕구를 파악해 센터 운영에 반영토록 노력해야 한다.

또 동아리나 소모임의 형태의 주민들의 자발적 자치모임을 활성화화고 이를 지원하기도 해야 한다.

행정자치부에 따르면 센터의 기능은 문화여가기능(지역문화 행사, 취미교실, 생활체육 등), 시민교육기능(평생교육, 교양강좌, 청소년 교육), 주민편익기능(회의장, 알뜰매장, 생활정보 제공 등), 지역사회진흥기능(불우이웃돕기, 청소년지도 등), 주민자치기능(지역문제에 대한 토론 및 건의 등)으로 규정하고 있다.

모든 센터가 앞서 말한 기능들을 같은 비중으로 갖추어야 하는 것은 아니지만 주민자치센터가 지역사회 주민의 생활상의 다양한 욕구를 충족시켜 주면서 동시에 주민들이 지역사회에 참여하는 구심점 역할을 해야 한다는 것이다.

따라서 주민자치센터 운영은 단순히 프로그램운영만을 의미하는 것은 아니고 어려운 이웃돕기, 서먹했던 이웃간의 대화나누기, 지역의 각종 대소사 의논 등 각박해져가는 도심 속에 여유와 나눔의 장소를 제공하여 주민이 함께 지역공동체를 가꾸어 가는 주민자치 실현을 목적으로 하고 있다.

우리 거제시 각 면․동들도 특성에 맞는 저마다의 주민자치센터를 운영하고 있다. 옥포2동과 동부면 등 특정 주민자치센터는 전국대회에서도 우수사례로 선정되는 등 우수한 센터로 인정받아 타지역 주민자치위원들이 벤치마킹을 위해 지역을 방문해 견하하기도 하고 있다.

이처럼 주민자치센터는 지역주민들과 밀접한 관계를 유지하고 있으므로 주민생활환경 향상을 위해서라도 센터운영 활성화 방안을 모색하는 한편 주민들의 적극적인 참여가 요구된다.