㈜거제씨월드가 공연중인 돌고래 모습

거제씨월드 큰돌고래 5마리가  터키로 수출되는것과 관련하여  거제시에 기부채납된 돌고래 빼돌리기 수순이 우려되는 가운데  한국이 외국자본 거제씨월드에 휘둘려 ‘돌고래 세탁국’ 전락된다며 동물자유연대와 핫핑크돌핀스, 환경운동연합 바다위원회가  4일 거제씨월드에서 ‘거제씨월드의 돌고래 빼돌리기 규탄’ 기자회견 가졌다 

㈜거제씨월드(대표 림치홍, 싱가포르)가 일본에서 수입해 온 큰돌고래 5마리를 터키로 재반출하겠다는 수출 요청서를 지난 10월 21일 환경부가 승인했다.

㈜거제씨월드는 일본으로부터 큰돌고래 16마리, 러시아로부터 벨루가 4마리를 수입해 지난 2014년 4월에 개장한 돌고래수족관으로서 중국계 싱가포르인 림치홍이 대표로 있는 기업이며  수족관 부지를 거제시로부터 무상 제공 받아 사업장을 갖춘 후 돌고래 등을 포함해 거제시에 기부채납하며 무상 관리운영권 18년과 경영수익사업금 6년 무상을 확보 받았다. 

동물자유연대는 거제씨월드의 해외 돌고래 빼돌리기를 개장 전부터 경고한바 있다. 전 세계적으로 돌고래 전시 사업에 대한 비판은 가속화되고 있으며 세계동물원수족관협회(WAZA)마저 일본에서 포획되는 돌고래를 전시하는 것에 제동을 걸고 있어, 앞으로는 돌고래를 수족관에서 수족관으로 세탁하며 거래하는 것이 세계동물원수족관협회의 자발적 규제를 피해갈 수 있는 길이 될 것으로 보이기에 이번 일은 충분히 예견 가능했다.

거제씨월드는 지난 해 27억여 원의 매출 수입을 올렸을 뿐이며, 지역 인력 고용도 거제시 일운면 지역에서 관리인과 시간제근로자 몇 명을 고용하는 것에 그쳤다.

외국 자본의 돌고래 세탁에 휘둘리는 환경부와 거제시는 한국을 국제적 웃음거리로 만들었다. 터키는 지난 2012년 수족관에 갇혀있던 돌고래 ‘톰’과 ‘미샤’를 성공적으로 야생 방류하여 전 세계에 큰 감동을 준 나라다. 

이번 사태에 대해 동물자유연대 조희경 대표는 “거제씨월드는 운영난을 이유로 수출한다고 주장하지만, 거제씨월드는 애초부터 흑자 운영을 할 수 있는 구조가 아니었으며 거제씨월드가 한국을 돌고래 세탁국으로 이용할 것이라는 것은 이미 경고한 바 있음에도 불구하고, 거제시와 환경부가 외국자본에 휘둘려 한국을 국제적 웃음거리로 만든 것에 대한 책임을 져야 할 것.”이라고 주장했다.